劉表聞蔡中不戰而返，未加責斥，語之曰：“劉繇狂之也甚，膽敢寇孤邊境。敵勢甚眾，雖以必死之心戰之，亦不過徒使城中百姓蒙難也。”即刻點起三軍，使文聘、關羽為左右先鋒，自領中軍東進迎戰。孫策於廷中請曰：“江東眾將，必怨外臣策之父戰劉備與其土，而隙策父仇未報也。策雖弱冠之年，亦不能容之，今若不請為前部，不能威之而禦先父之名也。”表嘉其勇，而置其於前軍之眾，引兩軍峙於武昌。

既上陣，劉繇挺槍指對面曰：“繇素聞孫文臺禮賢下士，何得有豎子如汝屬哉？其亡之也速，必以其狂悖逆天之故也！”呂範在側，頓足戟指曰：“士可殺，不可辱！”劉繇回身呼曰：“太史慈何在？”只見身後一員白盔赤甲之將，手擎長槍，直至陣前討戰。孫策正欲親出，劉表軍中關羽早已橫刀接下。二人刀來槍往，戰了七十餘合，不分勝負，太史慈佯敗而走。關羽縱馬急追，未出三十步外，太史慈忽地轉身，一支短戟飛射而來，羽不及躲閃，猿臂輕舒，接其戟縛於懷側，兩旁軍士大聲喝彩。

嚴白虎部將周昕，亦引其部眾，殺上前去，孫策軍中韓當橫槍接戰。昕戰了二十餘合，已然力竭，回身而走，為當一槍刺中肩胛，勉強敗退而歸。孫策揮動銀槍，引大軍掩殺過去，繇等收勢不住，一路退至江邊。王朗曰：“劉表盛名之下，其實難副。可效昔韓信背水之戰，掩殺回去。”劉繇笑曰：“為將者不知奇正之道、瞬常之機，庸才也。今繇已於水邊大設伏兵，但水路並進，並力截殺而已，何須背水死戰？”話音未落，只見江上劉繇之將陳武引百舸千帆，於水上一字排開，上布弓弩手萬餘人，皆宿備以待。孫策戰得興起，舍了劉表大軍，方引本軍殺至水邊，見江上赫然見出數百走舸，不禁愕然，兩邊劉繇、王朗倒懸而出，直封其後路。策謂左右諸將曰：“劉景升之軍，須臾可至，故不足懼也。宜安立不動，以弓弩與之對射，則其必以另有腹謀，以免彼眾知吾虛實。”左右依言而行。然策等立於平灘之前，略無伏蔽，且三面交鋒，死傷甚重，惟惑王朗劉繇二將不敢輕進。

豈料劉表亦惜重其士卒，不肯緊追而去，況為王朗部將祖郎等所困，一時未能及之。策眼見左右死傷過半，心中焦急之甚。左右或曰：“盍不遣輕騎潰圍而出，馳報劉表，以求其援？”策曰：“使遣傳騎馳報，則必為其所獲。雖不然，亦示弱。敵眾吾寡，倘一擁而上，必死無葬身之地也！”策方窘迫之時，忽見陳武大船上火起，左右數舟，遇水而沒，幾乎傾側。策初未知，登高望之，遙見江上數艨艟飛艦，上覆錦帆，為首一將左持鐵鏈，右持大刀，身披犀角護肩甲，足蹬魚皮絹底靴，淩空躍出，一鏈掛住陳武坐船，獨自攀上。乘眾人驚愕無備，手起一鏈打翻數人，抖落水中，直逼陳武。武起倉猝，未知此等悍勇不畏死之將，急拔佩劍來戰，戰了二十餘合，為那將一鐵鏈卷倒，活擒到手。左右陳武侍衛，見武受執，紛紛闖上前來，各持長刀大戟，環圍其中。只聽陳武扭動不脫，大喝曰：“區區一人，死生不足殉之，但攢刺並殺此賊！”左右皆驚懼不敢。那將笑曰：“汝勇固嘉，然逞武不能與甘興霸相比，而策略之當，亦不能匹也。今吾在此，何得一味求死哉？”眾人顧視左右，船緣已然起火，濃煙如龍卷，已氣怯，或有棄甲投水逃生者。甘寧左手鐵鏈卷挾住陳武手足，右手大刀砍出一條去路，所當之處莫不血肉橫飛，直殺至船頭，縱身一躍，攀上錦帆之船，獨立船頭，威風凜凜。錦帆之船水中橫行如矢，起沒白浪之間，或傾或側，而甘寧安立船頭，略不一赴，猶如古之斬鰲水將古冶子。神威若此哉！後人每念之，莫不以為英偉之至，有詩讚曰：

白浪滔雲天，朱帆繞錦舷。

寒光逞魚躍，風高過龍塹。

直入似無物，戟槊若等閑。

來去惟霧影，遺風江渚傳。

且說甘寧既擒住陳武，乘其艨艟穿拔於諸船之間，大呼勸降。劉繇水軍自顧不暇，兼見其主將見擒，鬥志愈喪。劉繇於岸上望見一片糜爛，喝止不住，親赴水邊擎劍砍死十餘逃卒，亦不能止之。孫策望見甘寧來援，大喜過望，殺至水邊，驅散劉繇殘軍。劉繇唯恐為其兩翼夾擊，急令王朗等退出一舍下寨，策亦不追之。祖茂曰：“今敵眾已然喪膽，吾等雖傷亡非輕，然尚有一戰之力，盍不尾隨潰軍，以期全勝？”程普曰：“今之勝也，可謂慘勝，懸軍輕進，至於絕地，實兵家之大忌也。而賊眾之退也，非以策略人謀，亦非以將士效死，純以幸得強援也。故此可期一二不可期常見。倘逐之，或恐滋將士僥幸之心，則萬事不聽號令。以利銳而動者，自當以傾靡而退，則其敗亡，亦不遠矣！”眾人聞之拜服，策獨曰：“今與興霸相見，意氣正投，豈以區區鼠輩亂此大計邪？”時周瑜與孫策情同兄弟，策遂引之見甘寧，二人亦甚意合。眾乃歸報劉表。表彰其功，欲賜其佩劍於策。策辭曰：“今罪臣孫策，急於立功，至三軍將士之命於不顧，幸蒙天眷耳，實不敢居功！必欲賞一將而勵三軍，則請厚遇甘興霸。微興霸之助，今策已死無葬身之地也。”表乃傳見甘寧。

寧見了劉表，長揖不拜，自擇下首臨門處側坐，策急避席以己位請之。表使左右奉上偏將軍之印，並官服方巾諸物。寧斜目瞥之，顧謂表曰：“寧區區一介市井之徒，以天下治亂未定，不敢懈憊，糾集無業，嘯聚江湖，偶得天機，見與將軍吊民伐罪，心甚慕之，故而妄動。今日致勝，天道也，非人也。使喪不利，則寧亦受咎哉？且寧野莽也久，不慣袍服屐履，不好厚祿鼎食，惶恐不敢以為有功，行正亦自知無過，但求出為外臣，如是足矣。”表方欲進用之，聞其言，孑然太息曰：“真有古豪俠之風也！表雖無才無德，豈能無自知之明，而強留嘉賓哉？”傳左右以明光鎧、斬馬刀以饋之。寧曰：“一人之鎧，惟禦一矢一槊；一人之刀，亦斬一賊一蟊耳。”表怫然起身曰：“既不欲為孤之孫武、吳起，亦不肯為朱家、郭解，不知卿所欲者何？”寧滿飲一斛，舉手曰：“昔日楚王以雲夢之澤賜孫叔敖，今寧欲太湖，以為將軍操練水軍。平寧則漁獵自給，勿與印綬案牒為擾；一昔有變，縱舟馳援未遲。”表愕然而默。

蒯越見劉表神色非常，恐兩方無措，至於不睦，急忙攝眾而出，謂甘寧曰：“真壯士也！此請倘不得，豈非囚海鳥於樊籬，困蛟龍於潛淵哉？”寧仰天大笑。策與周瑜心亦壯之。既退，表陰謂越曰：“山岳川澤，惟草莽綠林之依，二臣反賊之據，豈可許以它人哉？”越曰：“非也。善汲略者，雖處窮山惡水之間，亦不改其忠耿之志；逆世居者，雖攝清流秀峰之屬，亦不泯其禍亂之心。故人之初心本惡，賢君明主，非能化之，而能用之；非能斫之，而能導之。且甘寧久居江上，睥睨名祿若江水，非此實不能攬之。今若強言逆之，其不予自取，反收其禍。理政之道，與治水同，在導而非堵也。”表陽悅而退。卻說陳武幸得劉表厚遇，乃降之，統領水軍，列蔡瑁等人之下。

徐庶謂劉表曰：“今劉繇敗走，可乘勢追殺。然百足之蟲，死而不僵。使其眾若鳥獸散，則猶網羅鳥雀，耗時繁重。故必使離心之計，使其內亂，分而破之。”表問曰：“何以離心？”庶曰：“易耳。可以精兵向王朗、嚴白虎之眾，務求摧其精銳，掠其輜重，而以虛兵向劉繇，每佯敗而歸，久之則變。”表乃令黃忠、王威二將各取王朗、嚴白虎，而使蔡瑁、張允引虛兵向繇。

王朗使部將祖郎出戰，方遇黃忠，久聞其驍勇之名，不敢戰而退。忠一路追擊，直至江邊，方遇射之，忽見荒草中殺出二壯士，為首一人身長八尺，面容英偉，一刀將祖郎砍與馬下，掠起首級，下馬拜見黃忠曰：“吾二人乃周泰、蔣欽也，為劉繇暴政所苦久矣，今特來投奔明主！”忠大喜納之。言語間張英引軍殺至，黃忠一矢射去，正中張英咽喉，英滾鞍落馬而死。張英餘眾正驚惶間，九江太守張武引部將薛禮、陳橫勒馬而至，指揮敗軍，覆向黃忠軍齊射。忠引軍從江邊蘆叢急趣淺灘而去。周泰曰：“泰聞用兵之道，必制高者勝，何以棄高阜而赴淺灘？”黃忠更不答話，拉弓搦箭，揚空射去，所用鳴鏑，聲如瑟響。忠左右親隨千餘弓手謂為蒼鬢，素與忠相習已久，聞之皆出火囊，連射火箭。時張武等皆在蘆中，火勢陡起，驚慌失措。且忠所赴，會出順風，矢借風力，平添二十步之遙。張武等人數雖眾，一時厄於火勢，倉皇而去。黃忠部將魏延，揮動眉尖刀，一路殺入火場，喝到：“汝豈敢火遁哉？”橫起一刀，將薛禮斬為兩段，從容奪其首級而歸。出入火場，迅捷如驚雷，略無燎灼之傷，左右皆驚如天神。張武亦落魄而走，獨劉繇安立無恙。欲知兩軍後事如何，且看下回分解。

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